Histoire de l’Équitation Camargue
Des origines ancestrales
L’histoire de l’équitation Camargue est indissociable de celle du cheval Camargue, l’une des plus anciennes races d’Europe, vivant à l’état semi-sauvage depuis des millénaires dans le delta du Rhône.
Dès l’Antiquité, les chevaux camarguais sont utilisés par les populations locales pour leurs qualités de robustesse et d’endurance. Mais c’est au Moyen Âge que se structure réellement une forme d’équitation utilitaire propre aux gardians, les cavaliers de la région, chargés de surveiller les troupeaux de taureaux de race Camargue élevés pour les jeux taurins.
XVIIe – XIXe siècle : naissance d’une culture équestre unique
À partir du XVIIe siècle, la Camargue se dote d’une identité propre autour de la bouvine (ensemble des traditions liées aux taureaux), et les gardians développent une équitation de travail spécifique :
Une monte à une main, adaptée au maniement du trident
Une relation étroite avec le cheval, élevé dans les manades (élevages traditionnels)
Une tenue codifiée (camisa, pantalon noir, chapeau…)
Durant cette période, les manadiers (éleveurs) prennent une place centrale dans la transmission des pratiques. Des familles emblématiques comme les Aubanel, Blanc, Chaptal ou Yonnet contribuent à faire vivre cette tradition.
XXe siècle : patrimonialisation et émergence publique
Avec le développement du tourisme en Provence et la recherche d’authenticité, les traditions camarguaises gagnent en visibilité.
Les Jeux de gardians, les courses camarguaises et les fêtes votives se multiplient. Les prestations des gardians à cheval deviennent alors un symbole vivant de la région.
En 1930, la Nacioun Gardiano est fondée par Folco de Baroncelli, poète, écrivain et fervent défenseur de l’identité camarguaise.
Il œuvre pour :
La protection du cheval Camargue et des traditions
La reconnaissance du métier de gardian
La création de cérémonies traditionnelles comme la Festo Vierginenco
2000 – aujourd’hui : reconnaissance et modernisation
L’équitation Camargue évolue, entre préservation des traditions et ouverture vers le sport.
En 2011, elle devient discipline officielle de la Fédération Française d’Équitation (FFE) :
L’Équitation de travail Camargue est née, avec ses propres épreuves.
Des compétitions sont organisées à tous les niveaux (clubs, nationaux, championnats), et les écoles de formation se multiplient.
Aujourd’hui, l’équitation Camargue se pratique :
Dans les manades, par les gardians professionnels
En spectacles, pour faire découvrir au grand public cette culture unique
Dans les centres équestres, qui forment la relève
En compétition, avec des cavaliers jeunes et passionnés
Elle incarne à la fois un mode de vie, une passion du cheval, et un héritage régional puissant, transmis avec fierté de génération en génération.